A história de Koh Lipe

A ilha

Koh Lipe é uma pequena ilha na entrada do estreito de Malaca, encravada no arquipélago de Butang. Hoje faz parte do Parque Nacional de Tarutao, com as suas 51 ilhas.

Coberta de floresta tropical primária, ficou desabitada e ignorada pela humanidade durante centenas, se não milhares, de anos.

Piratas e os seus vestígios

Na época dos navegadores portugueses, o estreito de Malaca era tido como uma das zonas mais temidas pela pirataria.

É nisso que se apoiam algumas teorias que procuram explicar de onde vêm os javalis e os cervos-rato das grandes ilhas vizinhas: teriam sido os piratas a soltar ali esses animais.

Assim, além de água doce, que existe em quantidades inesgotáveis, podiam levar a bordo dos seus barcos, vez após vez, também carne.

Os primeiros habitantes: os Urak Lawoi

Os primeiros habitantes, conta a história, vieram da Indonésia passando pela Malásia. O nome do seu líder, chefe e capitão era To Kiri. Ele chegou às ilhas com a família e os irmãos.

Seguiram viagem até a atual Koh Lanta, onde ficaram os seus dois irmãos. Ele próprio voltou e fundou aqui a primeira comunidade. Foi por volta de 1910, há pouco mais de 115 anos.

Os Urak Lawoi, como se chamam na sua própria língua (em tailandês Chao Leh, “o povo do mar”), passaram a viver em Lipe e nas ilhas próximas.

Têm língua e religião próprias, profundamente diferentes da língua e da cultura tailandesas. Ambas são preservadas até hoje: nos cantos, nas celebrações e na fala do dia a dia dos moradores.

À margem da história mundial

Durante décadas, os Urak Lawoi não receberam atenção nem do Estado tailandês nem do malaio. As manobras coloniais da Inglaterra e da França também mal os atingiram.

A Primeira e a Segunda Guerra Mundial passaram por eles sem que soubessem. A queda de um avião foi a sua única experiência de todo o conflito.

A vizinha ilha de Tarutao serviu de prisão política pouco antes e durante a Segunda Guerra Mundial, mas foi abandonada no caos da guerra. Tanto presos como guardas passaram à pirataria, até que a marinha britânica pôs fim a isso.

Em 1974, o Estado tailandês declarou a área parque nacional marinho, um dos primeiros do país, com Tarutao como ilha principal. Em 1990, o parque foi proposto como Patrimônio Mundial da UNESCO, mas em 1991 a sua inscrição foi adiada.

Nada disso chegou aos Urak Lawoi. Viviam numa pequena comunidade de algumas centenas de pessoas em Lipe e nas ilhas próximas.

Os começos do turismo

Em 1990 surgiu o primeiro pequeno resort, administrado por tailandeses. O turismo era minúsculo, limitado a pouquíssimas pessoas.

Não havia ligações de barco. Era preciso vir num barco de pesca, e isso só era possível quando algum vinha para cá.

A nossa chegada

Chegamos a Lipe em 2000, também num barco de pesca. Passamos dois meses numa praia, na rede e numa pequena barraca.

Pescávamos, grelhávamos o peixe e foi assim que entramos em contato com a população local. Daí nasceu uma amizade profunda, que dura até hoje.

Um dos moradores passou a ser um amigo especialmente próximo. Foi ele que nos ofereceu o terreno onde hoje está o Café Lipe.

Como nasceu o Café Lipe

Construímos o edifício principal e começamos a plantar árvores. Foi assim que, devagar, devagarinho, nasceu o Café Lipe.

Dois, três anos depois vieram alguns bangalôs simples. Naquela época não havia eletricidade nem barcos que trouxessem material.

Tivemos de trazer e erguer tudo sozinhos. O que se vê hoje é obra das nossas mãos.

Lipe hoje

Para nós, depois de 26 anos, Lipe ainda é uma ilha linda, que mudou, para o bem e para o mal. A amizade com os moradores ficou.

As ilhas vizinhas desabitadas, Koh Adang, Koh Rawi, Koh Dong, Koh Yang, Koh Hin Ngam, Koh Lek e muitas outras menores, continuam intocadas e são de uma beleza inacreditável.

Sempre que saímos de barco, é de tirar o fôlego: a natureza, os recifes de coral, os peixes, a vida no mar.