Sejarah Koh Lipe
Pulau ini
Koh Lipe ialah sebuah pulau kecil di muara Selat Melaka, terletak di tengah-tengah Kepulauan Butang. Kini ia sebahagian daripada Taman Negara Tarutao yang mempunyai 51 buah pulau.
Diliputi hutan hujan asli, pulau ini kekal tidak berpenghuni dan tidak dipedulikan manusia selama ratusan, malah mungkin ribuan tahun.
Lanun dan jejak mereka
Pada zaman pelayar Portugis, Selat Melaka terkenal sebagai salah satu kawasan lanun yang paling digeruni.
Beberapa teori berpegang pada hal ini untuk menjelaskan dari mana datangnya babi hutan dan kancil di pulau-pulau besar di sekitarnya: kononnya lanunlah yang melepaskan haiwan-haiwan itu di sana.
Dengan cara itu, selain air tawar yang ada dalam jumlah yang tidak pernah habis, mereka juga sentiasa dapat membawa daging ke atas kapal mereka.
Manusia pertama: orang Urak Lawoi
Menurut ceritanya, manusia pertama datang ke sini dari Indonesia melalui Malaysia. Ketua, penghulu dan nakhoda mereka bernama To Kiri. Dia tiba di pulau-pulau ini bersama keluarga dan saudara-saudara lelakinya.
Mereka belayar lagi ke pulau yang kini dikenali sebagai Koh Lanta, tempat dua orang saudaranya menetap. Dia sendiri kembali dan mengasaskan komuniti pertama di sini. Itu berlaku sekitar tahun 1910, lebih 115 tahun yang lalu.
Orang Urak Lawoi, begitulah mereka menyebut diri dalam bahasa mereka sendiri (dalam bahasa Thai Chao Leh, “orang laut”), menetap di Lipe dan pulau-pulau di sekitarnya.
Mereka mempunyai bahasa dan agama sendiri yang berbeza sama sekali daripada bahasa dan budaya Thai. Kedua-duanya masih dipelihara hingga kini: dalam nyanyian, dalam majlis-majlis dan dalam pertuturan harian penduduk tempatan.
Jauh dari sejarah dunia
Selama berdekad-dekad, orang Urak Lawoi tidak diendahkan oleh kerajaan Thailand mahupun Malaysia. Urusan penjajahan England dan Perancis juga hampir tidak menyentuh mereka.
Perang Dunia Pertama dan Kedua berlalu tanpa mereka ketahui. Sebuah kapal terbang yang terhempas ialah satu-satunya pengalaman mereka tentang seluruh konflik itu.
Pulau jiran, Tarutao, dijadikan penjara politik sejurus sebelum dan semasa Perang Dunia Kedua, tetapi ditinggalkan dalam kekacauan perang. Banduan dan pengawal sama-sama menjadi lanun, sehingga tentera laut British menamatkannya.
Pada tahun 1974, kerajaan Thailand mengisytiharkan kawasan ini sebagai taman negara marin, salah satu yang pertama di negara itu, dengan Tarutao sebagai pulau utama. Pada tahun 1990 taman ini dicalonkan sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO, tetapi pada tahun 1991 penyenaraiannya ditangguhkan.
Semua ini berlalu tanpa menyentuh orang Urak Lawoi. Mereka hidup dalam komuniti kecil beberapa ratus orang di Lipe dan pulau-pulau di sekitarnya.
Permulaan pelancongan
Pada tahun 1990, resort kecil pertama dibuka, diusahakan oleh orang Thai. Pelancongan masih amat kecil dan terhad kepada segelintir orang sahaja.
Tiada perkhidmatan bot. Anda perlu datang dengan bot nelayan, dan itu hanya mungkin jika ada bot yang kebetulan menuju ke sini.
Ketibaan kami
Kami tiba di Lipe pada tahun 2000, juga dengan bot nelayan. Dua bulan kami habiskan di sebuah pantai, di dalam buaian dan di dalam khemah kecil.
Kami menangkap ikan, membakarnya, dan dari situlah kami berkenalan dengan penduduk tempatan. Daripada itu terjalin persahabatan yang erat dan kekal hingga hari ini.
Salah seorang penduduk tempatan menjadi sahabat yang sangat rapat. Dia menawarkan kepada kami tanah tempat Café Lipe berdiri hari ini.
Bagaimana Café Lipe bermula
Kami membina bangunan utama dan mula menanam pokok. Begitulah Café Lipe terbentuk, perlahan-lahan.
Dua, tiga tahun kemudian, beberapa bungalow ringkas ditambah. Ketika itu belum ada elektrik dan tiada bot yang membawa bahan binaan.
Kami terpaksa membawa dan mendirikan segala-galanya sendiri. Apa yang anda lihat hari ini ialah hasil kerja tangan kami.
Perubahan besar
Dari tahun ke tahun pelancongan berkembang, dan semakin ramai orang datang ke pulau ini. Perubahan besar berlaku kira-kira 15 tahun yang lalu, apabila sebuah syarikat swasta membawa bekalan elektrik ke pulau ini.
Ini membawa kepada ledakan pelancongan yang sangat besar, dengan baik dan buruknya.
Penduduk tempatan tidak bersedia untuknya. Cara hidup asal mereka semakin terpinggir: oleh resort besar dan kompleks hotel yang mengambil alih tanah, dan oleh penangkapan ikan yang berlebihan.
Taman negara juga menguatkuasakan undang-undangnya dengan semakin ketat. Akibatnya, kehidupan nomad di pulau-pulau sekitar semakin terhad.
Pada masa yang sama, hospital, perkhidmatan kesihatan, makanan dan pakaian, yang kini jauh lebih mudah sampai ke pulau ini, memudahkan kehidupan penduduk tempatan.
Sebahagian daripada mereka merebut peluang ini dan membina resort sendiri. Pendapatan itu membolehkan mereka menghantar anak-anak bersekolah di tanah besar. Ini kisah yang mempunyai dua sisi.
Lipe hari ini
Bagi kami, selepas 26 tahun, Lipe masih sebuah pulau yang indah, yang telah berubah, ke arah yang baik dan juga yang buruk. Persahabatan dengan penduduk tempatan tetap kekal.
Pulau-pulau jiran yang tidak berpenghuni, Koh Adang, Koh Rawi, Koh Dong, Koh Yang, Koh Hin Ngam, Koh Lek dan banyak lagi pulau yang lebih kecil, masih dalam keadaan asli dan sungguh menakjubkan keindahannya.
Setiap kali kami keluar dengan bot, kami terpegun: alam semula jadi, terumbu karang, ikan-ikan, kehidupan di dalam laut.