La storia di Koh Lipe
L’isola
Koh Lipe è una piccola isola all’imbocco dello stretto di Malacca, incastonata nell’arcipelago di Butang. Oggi fa parte del Parco nazionale di Tarutao, con le sue 51 isole.
Coperta di foresta pluviale primaria, è rimasta disabitata e ignorata dall’uomo per centinaia, se non migliaia, di anni.
I pirati e le loro tracce
All’epoca dei navigatori portoghesi, lo stretto di Malacca era considerato una delle zone più famigerate per la pirateria.
Su questo si basano alcune teorie che cercano di spiegare da dove vengano i cinghiali e i tragulidi delle grandi isole vicine: sarebbero stati i pirati a liberarvi quegli animali.
Così, oltre all’acqua dolce, presente in quantità inesauribili, potevano rifornire le loro barche, di volta in volta, anche di carne.
I primi abitanti: gli Urak Lawoi
I primi abitanti, così racconta la storia, arrivarono qui dall’Indonesia passando per la Malesia. Il loro capo, capotribù e capitano si chiamava To Kiri. Raggiunse le isole con la sua famiglia e i suoi fratelli.
Proseguirono per l’attuale Koh Lanta, dove si fermarono i suoi due fratelli. Lui tornò indietro e fondò qui la prima comunità. Era il 1910 circa, poco più di 115 anni fa.
Gli Urak Lawoi, come si chiamano nella loro lingua (in thailandese Chao Leh, «la gente del mare»), si stabilirono su Lipe e sulle isole circostanti.
Hanno una lingua e una religione proprie, profondamente diverse dalla lingua e dalla cultura thailandesi. Entrambe vengono coltivate ancora oggi: nei canti, nelle feste e nel parlare quotidiano della gente del posto.
Lontano dalla storia del mondo
Per decenni gli Urak Lawoi non furono considerati né dallo Stato thailandese né da quello malese. Anche le manovre coloniali di Inghilterra e Francia li sfiorarono appena.
La Prima e la Seconda guerra mondiale passarono senza che loro ne sapessero nulla. Un aereo precipitato fu la loro unica esperienza dell’intero conflitto.
La vicina isola di Tarutao fu usata come prigione politica poco prima e durante la Seconda guerra mondiale, ma venne abbandonata nel caos della guerra. Detenuti e guardie divennero pirati, finché la marina britannica non vi pose fine.
Nel 1974 lo Stato thailandese dichiarò la zona parco nazionale marino, uno dei primi del Paese, con Tarutao come isola principale. Nel 1990 il parco fu candidato a patrimonio mondiale dell’UNESCO, ma nel 1991 l’iscrizione venne rinviata.
Tutto questo passò accanto agli Urak Lawoi senza toccarli. Vivevano in una piccola comunità di qualche centinaio di persone su Lipe e sulle isole circostanti.
Gli inizi del turismo
Nel 1990 nacque il primo piccolo resort, gestito da thailandesi. Il turismo era minuscolo, limitato a pochissime persone.
Non c’erano collegamenti in barca. Bisognava arrivare con un peschereccio, e solo se ce n’era uno diretto da queste parti.
Il nostro arrivo
Siamo arrivati a Lipe nel 2000, anche noi su un peschereccio. Abbiamo passato due mesi su una spiaggia, in amaca e in una piccola tenda.
Pescavamo, grigliavamo il pesce e così siamo entrati in contatto con la gente del posto. Ne è nata un’amicizia profonda, che dura ancora oggi.
Uno degli abitanti è diventato un amico particolarmente caro. Ci ha offerto il terreno su cui oggi sorge il Café Lipe.
Come è nato il Café Lipe
Abbiamo costruito l’edificio principale e cominciato a piantare alberi. Così, piano piano, è nato il Café Lipe.
Due o tre anni dopo si sono aggiunti alcuni bungalow semplici. A quei tempi non c’erano né corrente elettrica né barche che portassero il materiale.
Abbiamo dovuto portare qui e costruire tutto da soli. Quello che si vede oggi è il lavoro delle nostre mani.
La grande svolta
Negli anni il turismo è cresciuto e sull’isola sono arrivate sempre più persone. La grande svolta è arrivata circa 15 anni fa, quando una società privata ha portato l’elettricità sull’isola.
Ne è seguito un enorme boom del turismo, nel bene e nel male.
La gente del posto non era preparata. Il suo modo di vivere tradizionale viene messo da parte: da grandi resort e complessi alberghieri che si prendono la terra, e dalla pesca eccessiva.
Anche il parco nazionale applica le sue leggi in modo sempre più rigoroso. Così la vita nomade sulle isole circostanti è sempre più limitata.
Allo stesso tempo, l’ospedale, l’assistenza sanitaria, il cibo e i vestiti, che ora arrivano sull’isola molto più facilmente, rendono più semplice la vita della gente del posto.
Alcuni hanno colto l’occasione e costruito i propri resort. Il reddito permette loro di mandare i figli a scuola sulla terraferma. È una storia a due facce.
Lipe oggi
Per noi, dopo 26 anni, Lipe è ancora un’isola bellissima, che è cambiata, nel bene e nel male. L’amicizia con la gente del posto è rimasta.
Le isole vicine disabitate, Koh Adang, Koh Rawi, Koh Dong, Koh Yang, Koh Hin Ngam, Koh Lek e molte altre più piccole, sono ancora intatte e di una bellezza incredibile.
Ogni volta che usciamo in barca è uno spettacolo che toglie il fiato: la natura, le barriere coralline, i pesci, la vita nel mare.